El mercado interno de carne vacuna atraviesa su peor momento en veinte años. El consumo per cápita anual se ubicó en 47,5 kilos durante mayo de 2026, lo que representa una merma del 6,1% en comparación con el mismo mes del año anterior y una caída de 3,1 kilos por persona, según el último informe de la Cámara de la Industria y el Comercio de Carnes y Derivados de la República Argentina (CICCRA). La entidad atribuyó la retracción a la baja del poder de compra de los argentinos, consecuencia del incremento significativo del precio relativo de la carne vacuna.

El desplome del consumo interno se refleja también en el volumen total comercializado. En los primeros cinco meses de 2026, el mercado doméstico absorbió 855.750 toneladas res con hueso, un 11,1% menos que en igual período de 2025. En términos absolutos, la merma alcanza las 106.710 toneladas, un dato que evidencia la profundidad de la contracción del consumo. La CICCRA destacó además que el rubro de carnes y derivados registró en mayo su segunda baja mensual consecutiva en el precio promedio de los cortes vacunos, con una disminución del 0,7%.

El precio de los cortes más populares mostró comportamientos dispares. El asado, uno de los cortes de mayor tradición en la mesa argentina, tuvo la mayor baja mensual con un descenso del 1,6%, ubicando su valor promedio en $17.237,3 el kilo. Otros cortes también experimentaron reducciones: el cuadril bajó 0,8% ($21.163,9), la nalga 0,6% ($21.810,5), la carne picada común 0,4% ($10.402,2) y la paleta 0,1% ($17.110,4). En sentido contrario, las hamburguesas congeladas en caja aumentaron un 2,5% mensual y su precio se estableció en $7.759,4.

El informe de CICCRA traza un paralelismo con el comportamiento de la producción. Entre enero y mayo de 2026, la faena totalizó 4,94 millones de cabezas de ganado vacuno, un 9,8% menos que en el mismo lapso del año previo. El nivel de actividad sectorial fue el más bajo de los últimos diez años y el 39° más bajo entre los últimos 47 años considerados. La entidad explicó que "en mayo la industria frigorífica vacuna registró nuevamente un bajísimo nivel de actividad, en un contexto dominado por la menor oferta de hacienda vacuna para enviar a faena, tras una fase de tres años de intensa liquidación de madres y de existencias en general, producto de una sucesión de eventos climáticos adversos que incidieron a partir de 2022 y se extendieron hasta mediados del año pasado". La producción total de carne vacuna en lo que va del año fue de 1.168 millones de toneladas res con hueso, lo que representa una caída del 7,3% anual y 91.650 toneladas menos que en el mismo período de 2025.

El contraste entre el mercado interno y el externo es uno de los datos más llamativos del informe. Mientras el consumo doméstico se contrae, las exportaciones de carne vacuna crecen y totalizarían unas 312.200 toneladas res con hueso en los primeros cinco meses del año, un 5,1% más que en igual período de 2025. El principal motor de este crecimiento es Estados Unidos, que incrementó su demanda en el equivalente a 15.060 toneladas adicionales. En abril, las ventas al país norteamericano crecieron un 25% mensual y se triplicaron en la comparación interanual, con 10.896 toneladas que representaron el 29,2% del total exportado.

El acuerdo comercial firmado entre Argentina y Estados Unidos a comienzos de 2026, que amplió el cupo de exportación anual sin aranceles de 20.000 a 100.000 toneladas, comenzó a mostrar sus efectos. Sin embargo, otros destinos tradicionales presentaron caídas significativas. China, aunque sigue siendo el principal mercado para la carne vacuna argentina, redujo sus compras un 35,8% mensual en abril y un 32% interanual. En términos de facturación, las ventas a China generaron 110,2 millones de dólares (35,6% del total), mientras que las exportaciones a Estados Unidos sumaron 89,9 millones (29%). En conjunto, ambos destinos explicaron el 64,6% de la facturación total de abril.

Alemania y Países Bajos completaron el ranking de destinos principales, con compras por 30,3 millones y 19,5 millones de dólares respectivamente, que en conjunto representaron el 16,1% de las exportaciones. La CICCRA señaló que "en los restantes destinos principales las ventas experimentaron caídas muy significativas" y destacó que los valores unitarios pagados por Alemania y Países Bajos son superiores a los que abonan China y Estados Unidos. El escenario dibujado por el informe muestra un sector que, pese al dinamismo exportador, enfrenta un desafío estructural en su mercado interno, con un consumo que perforó un piso histórico y una producción que no logra recuperar los niveles previos a la crisis climática y económica.