El ministro de Economía, Luis Caputo, anunció este viernes la presentación de una iniciativa privada para instalar una central nuclear en el predio de Atucha, en Zárate, con una inversión estimada de USD 1.200 millones financiada íntegramente con capitales estadounidenses. La propuesta pertenece a Meitner Energy, compañía que integra el Ansari Group —liderado por el magnate Hamid Ansari— y de la cual Invap es accionista con el 40 por ciento.

“Junto al secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Nápoli, mantuvimos una muy buena reunión con Teófilo Lacroze, CEO de Meitner Energy Latam y Pablo Franzetti, Director de Asuntos Externos y Nuevos Negocios de la empresa en Argentina, quienes han presentado una propuesta para construir un reactor nuclear modular pequeño en Atucha, el primero de su tipo a nivel mundial”, publicó Caputo en su cuenta de X. “Esta obra creará alrededor de 2.000 puestos de trabajo directos durante las etapas de desarrollo, construcción, puesta en marcha y operación”, agregó.

El proyecto consiste en la construcción del ACR-300, un reactor SMR de Generación III+ con tecnología PWR y una potencia de aproximadamente 300 MWe, basado en un diseño de ingenieros argentinos. De concretarse, se convertiría en el primer proyecto First of a Kind (FOAK) comercial de este diseño en el mundo. La obra demandaría un plazo de cinco años una vez que el Ministerio de Economía otorgue la aprobación y la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) conceda la licencia correspondiente.

Por su monto y tipo de tecnología, la iniciativa resultaría admisible dentro del Súper RIGI, el régimen de incentivo a las inversiones que se tramita en el Congreso. El acuerdo otorga a Nucleoeléctrica Argentina el derecho de asumir la operación y el mantenimiento de la planta en condiciones de mercado, mientras que Meitner Energy abonará un canon por el derecho real de superficie sobre los terrenos en los que se emplazará la central.

Ramos Nápoli también se pronunció a través de la red social X. “Este es exactamente el modelo que venimos impulsando: el Estado genera las condiciones y garantiza la previsibilidad, y el sector privado invierte el capital asumiendo el riesgo. Todo esto va en consonancia con los Lineamientos de la Política Nuclear Argentina que presentamos a finales de mayo”, escribió. Y añadió: “La Argentina tiene más de setenta años de trayectoria nuclear, instituciones de primer nivel y talento reconocido en todo el mundo. Que una empresa privada elija a nuestro país para construir su primer reactor confirma que ese capital técnico, con las condiciones correctas, se transforma en inversión, trabajo y energía limpia de base”.

El intendente de Zárate, Marcelo Matzkin, celebró la noticia en la misma plataforma: “No nos equivocamos cuando apostamos por el régimen de promoción de la industria nuclear. No nos equivocamos cuando decidimos ser parte de la Red internacional de Municipios nucleares organizada por la OIEA. Bienvenida esta inversión a Zárate a Tasa 0”.

La difusión de la iniciativa privada coincidió con el momento de mayor tensión en la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), donde 61 desvinculaciones de personal contratado desataron dos jornadas de protestas en la sede central del organismo, con ingreso de manifestantes al inmueble y presencia de Gendarmería. El presidente de la CNEA, Martín Porro, afirmó que los despidos no alcanzaron a científicos ni a personal técnico estratégico, sino a contratos a plazo fijo que habían sido firmados en 2023. El conflicto reavivó las críticas de ATE y de distintos sectores que denuncian un vaciamiento del organismo.

En ese contexto, una de las objeciones que circuló en las últimas semanas apuntaba a la desarticulación del Carem, un reactor nuclear pequeño en el que la CNEA venía trabajando desde hacía años. Quienes formularon esos cuestionamientos señalaron que sería reemplazado por una iniciativa privada, precisamente la que acaba de presentar Meitner Energy. Fuentes oficiales y del sector nuclear consultadas por este medio indicaron, sin embargo, que el Carem no era un reactor modular y que su desarrollo de ingeniería, el corazón del proyecto, todavía estaba lejos de concluirse, con costos de capital significativamente más altos.

“El sector nuclear local tiene una oportunidad enorme y hay cosas que funcionan muy bien, como iniciativas privadas para reactores y proyectos de minería de uranio. Invap está construyendo dos reactores de investigación. Pero la CNEA es un barco insignia escorado que debe ser reformateado para hacer I+D para el futuro, no está para hacer ingeniería y tratar de vender proyecto”, expresó una de las fuentes que accedió a hablar bajo reserva.

Otro especialista consultado por este medio puso el foco en la pérdida de recursos humanos calificados: “Los despidos de la CNEA importan, claro, pero miraría también los más de 200 ingenieros y otros expertos que se fueron por los malos sueldos que paga la CNEA. Gente bien formada, del Instituto Balseiro y demás, que se fueron a ganar más al sector privado, tanto en el exterior como en empresas locales”.