Un día como hoy, pero en 1972, ocurrió un hecho que desafía toda lógica y que permanece en los registros del Libro Guinness: la azafata yugoslava Vesna Vulović sobrevivió a la caída de un avión comercial desde más de diez mil metros de altura. Sin embargo, el famoso dicho “vivió para contarla” no se aplica a su caso: una amnesia selectiva borró para siempre de su memoria los momentos del accidente.

Vulović, de 22 años y con apenas tres meses de experiencia volando, no debía estar en el Vuelo 367 de JAT que cubría la ruta Estocolmo-Belgrado. Subió a bordo debido a una confusión administrativa con otra azafata del mismo nombre. El DC-9 explotó en el aire sobre la ciudad checoslovaca de Srbská Kamenice, desintegrándose. La joven azafata fue encontrada entre los restos del fuselaje por un médico retirado llamado Bruno Honke, quien le prestó los primeros auxilios.

Tras pasar 27 días en coma, Vulović despertó en un hospital de Praga sin recordar absolutamente nada del accidente. Creía estar en un vuelo a Trípoli realizado semanas antes. Las secuelas físicas fueron graves: fracturas en tres vértebras, ambas piernas, la pelvis y varias costillas, además de una cojera permanente. Su recuperación, que incluyó una larga rehabilitación, fue considerada un milagro médico.

La leyenda y las controversias

Convertida en una heroína nacional en la Yugoslavia de Tito, su historia estuvo siempre rodeada de misterio y controversia. Investigaciones oficiales atribuyeron la explosión a un atentado de nacionalistas croatas (Ustacha) y su supervivencia a una confluencia de factores: quedar atrapada en un carrito de comida dentro del fuselaje, caer sobre un bosque nevado que amortiguó el impacto y tener baja presión sanguínea, lo que evitó que su corazón estallara al despresurizarse la cabina.

En 2009, periodistas checos cuestionaron la versión oficial, sugiriendo que el avión fue derribado por error a una altura mucho menor (800 metros) y que las autoridades checoslovacas encubrieron el hecho. La Autoridad de Aviación Civil Checa desestimó estas teorías, calificándolas de conspirativas. Vulović, que jamás recuperó la memoria del evento, no pudo aportar datos para zanjar la discusión.

Una vida marcada por el accidente

A pesar de su estatus de leyenda viviente, su vida posterior no fue fácil. La aerolínea JAT, para la que trabajaba, la reasignó a tareas de oficina por considerar que su presencia a bordo ahuyentaría a los pasajeros. En 1990 fue despedida por realizar declaraciones en contra del gobierno de Slobodan Milošević.

Pasó sus últimos años en un modesto departamento de Belgrado, viviendo con una pensión de 300 euros. En sus días malos, la acosaba la “culpa del sobreviviente”. En los buenos, afirmaba con fuerza: “Si podés sobrevivir a lo que yo sobreviví, podés sobrevivir a cualquier cosa”. Vesna Vulović falleció el 23 de diciembre de 2016, a los 66 años, dejando tras de sí una de las historias de supervivencia más extraordinarias y enigmáticas del siglo XX.