El defensor argentino Nicolás Otamendi finalmente estará disponible para el primer encuentro de la Selección en la Copa del Mundo, luego de que la FIFA decidiera aplicar una amnistía a sanciones recientes. La novedad, confirmada por fuentes vinculadas a la AFA, se hará oficial en las próximas horas. El futbolista de 38 años había sido expulsado en el último compromiso de las Eliminatorias Sudamericanas ante Ecuador, y esa tarjeta roja ponía en riesgo su participación en el debut mundialista.

El gesto de aprobación llegó tras una serie de acciones impulsadas por el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Claudio Tapia, ante el Bureau de la FIFA. En un comunicado difundido por el ente rector del fútbol nacional, se explicó: “La Asociación del Fútbol Argentino mediante su Presidente, Claudio Tapia, llevó adelante gestiones ante el Bureau de la FIFA para que Nicolás Otamendi pueda ser elegible en el primer partido de la Copa Mundial de la FIFA 2026, en virtud de la expulsión ante la Selección de Ecuador en el último partido de las Eliminatorias Sudamericanas de la Conmebol”. La nota también destacó el respaldo del presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, quien intercedió tanto por Otamendi como por el ecuatoriano Moisés Caicedo.

De esta manera, Lionel Scaloni contará con una alternativa defensiva más cuando el conjunto albiceleste salte a la cancha el 16 de junio a las 22 horas (horario argentino) en Kansas City, frente a Argelia. El resto del calendario del Grupo J incluye a Austria (22 de junio en Dallas) y Jordania (27 de junio).

La medida no fue exclusiva para el argentino. También alcanzó a Moisés Caicedo —expulsado por doble amarilla en ese mismo partido ante Argentina— y a Tarek Salman de Qatar, quien había visto la roja en el último duelo de las eliminatorias asiáticas frente a Emiratos Árabes Unidos. La FIFA argumentó que el objetivo es que todas las selecciones lleguen al torneo con sus planteles completos, garantizando así el máximo nivel competitivo.

No es la primera vez que se presenta una situación así. En el Mundial de Brasil 2014, jugadores como el colombiano Freddy Guarín, el iraní Sosha Makan y los croatas Mario Mandzukic y Josip Sumini tuvieron que cumplir suspensiones por tarjetas rojas recibidas en la fase clasificatoria. Aquellos antecedentes hacían prever que Otamendi podría correr la misma suerte, pero la amnistía cambió el panorama.

Mientras se define su presente en la Selección, el futuro del defensor en clubes también genera expectativas. Según informó el periodista César Luis Merlo en Vorterix, la negociación para que Otamendi se incorpore a River Plate estaría en una etapa muy avanzada. El vínculo del jugador con el Benfica finaliza en junio, y desde el club portugués habrían manifestado interés en renovar, pero el defensor —autodeclarado hincha de River— habría inclinado la balanza. Merlo precisó que el contrato sería por 18 meses.

La operación forma parte de un plan de rearme liderado por Stefano Di Carlo y supervisado por el director deportivo Pablo Longoria, quienes priorizaron la contratación de refuerzos en cuatro puestos: marcador central, volante, mediapunta y centro delantero. En palabras del periodista: “Está muy avanzado lo de Otamendi a River Plate por 18 meses”. El propio jugador había declarado semanas atrás, intentando evitar polémicas: “No quiero agregar una palabra extra. Al Chacho lo conocí una vez y la verdad que tengo contrato con Benfica y finaliza en junio. Veremos”.