La licitación para proveer los caños del gasoducto de 480 kilómetros que unirá Vaca Muerta con el puerto de San Antonio Oeste (Río Negro) generó un fuerte debate tras la decisión del consorcio Southern Energy de adjudicar el contrato a la empresa india Welspun, descartando la oferta de Tenaris, perteneciente al Grupo Techint, el principal fabricante mundial de tubos.

La operación, valorada en USD 203 millones, abrió un debate sobre si debe privilegiarse a un proveedor de origen argentino en una obra de esta magnitud. El Gobierno nacional, con el presidente Javier Milei a la cabeza, ya avaló públicamente el criterio de "precio más barato" como prioridad.

Detalles de la licitación

Según fuentes al tanto del proceso llevado adelante por Southern Energy –consorcio integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG–, la licitación recibió 15 ofertas internacionales. Tras la evaluación técnica, seis proveedores avanzaron a la etapa comercial.

La oferta de Welspun fue la más competitiva, con un precio 45% más bajo que la propuesta inicial de Tenaris, la más cara de las seis, con una diferencia de USD 90 millones. Aunque Tenaris presentó una mejora posterior reduciendo su precio en un 5%, su oferta aún resultaba USD 80 millones más cara que la de la firma india, según las fuentes.

Plazos y controversias

Los responsables de la licitación sostienen que la adjudicación a Welspun se concretó el 23 de diciembre tras un voto unánime de los accionistas del consorcio. La segunda oferta de Tenaris llegó el 24 de diciembre, fuera del plazo establecido. El 6 de enero, con el contrato ya firmado, Tenaris presentó una propuesta de first refusal (derecho de igualar la oferta), que fue rechazada por el consorcio por considerar que afectaba la igualdad del proceso.

Desde el entorno de Techint cuestionaron la comparación, argumentando que su oferta incluía costos logísticos, aranceles y otros gastos no contemplados en la propuesta ganadora, una versión que los responsables de la licitación desmienten, afirmando que todas las ofertas eran equivalentes.

El debate de fondo

Fuentes cercanas al consorcio minimizaron el argumento del "compre nacional", señalando que la chapa para los caños debe importarse en cualquier caso: Welspun la traerá de China, mientras que Tenaris la hubiera importado de Usiminas (Brasil), empresa controlada por Ternium, la siderúrgica del propio Grupo Techint.

Un ejecutivo industrial que siguió el proceso cuestionó: “¿Por qué Techint no puede perder una licitación, como cualquier otra empresa?”. Desde el entorno de Techint, en cambio, plantearon que el debate trasciende un negocio puntual y se pregunta si la Argentina quiere aprovechar sus recursos naturales para generar valor agregado y empleo local o seguir un camino de "primarización" de la economía.

La obra del gasoducto es clave para habilitar la exportación de Gas Natural Licuado (GNL) desde la Patagonia, uno de los proyectos energéticos más ambiciosos del país.