Este miércoles, desde las 16, la Selección Argentina se mide con Inglaterra en una de las semifinales de la Copa del Mundo. El escenario es el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta y el árbitro designado es el estadounidense Ismail Elfath. La transmisión en vivo está a cargo de Telefe, TV Pública, TyC Sports, DSports, Disney+ Premium y Paramount+, con cobertura de la Agencia Noticias Argentinas.

Argentina llega a esta instancia después de tres eliminatorias que exigieron el máximo desgaste físico y emocional. En 16avos de final venció a Cabo Verde en tiempo extra; en octavos le dio vuelta un 2-0 a Egipto de manera agónica, y en cuartos de final volvió a necesitar 120 minutos para dejar en el camino a Suiza.

La figura excluyente del equipo de Lionel Scaloni es Lionel Messi. Con 39 años, el capitán lidera la tabla de goleadores del certamen junto al francés Kylian Mbappé, ambos con ocho tantos. Messi suma, además, dos asistencias en lo que va del Mundial.

Del otro lado, Inglaterra llega con la ilusión de alcanzar una final del mundo por primera vez en seis décadas. Sus referentes ofensivos son el mediocampista Jude Bellingham y el delantero Harry Kane, cada uno con seis goles en el torneo.

Un cruce que se jugará con la camiseta azul

El partido tendrá un condimento simbólico inmediato: la Selección Argentina vestirá de azul, la misma camiseta que utilizó el equipo de Carlos Bilardo el 22 de junio de 1986 en el estadio Azteca, cuando Diego Maradona convirtió “la mano de Dios” y el mejor gol de la historia en un lapso de cuatro minutos. Respecto de esa elección de indumentaria, Lionel Scaloni aclaró en conferencia de prensa: “No pedí jugar con la azul. No sé quién fue. A lo mejor es una tradición y, si Thomas (Tuchel, entrenador de Inglaterra) no tuvo problemas, perfecto”.

El seleccionado argentino afronta el encuentro con la particularidad de que será el primer partido oficial de Lionel Messi frente a Inglaterra en toda su carrera, justo en la que él mismo definió como su última Copa del Mundo.

La previa caliente y los cantos de la hinchada

Desde Europa, el ex futbolista inglés Joe Cole calentó la previa con una declaración directa: “Vamos a mandar a dormir a Messi”. En la vereda de enfrente, Scaloni intentó bajar la temperatura: “Es un partido de fútbol”, dijo, al tiempo que separó explícitamente el duelo de la Guerra de Malvinas.

Sin embargo, la atmósfera está cargada de mística y de cuentas pendientes que exceden lo estrictamente deportivo. La hinchada argentina ya tiene un cántico que se repite en cada concentración: “Yo soy así, soy argentino, ingleses p... de Malvinas no me olvido”. A ese repertorio se sumó un lema que resume el espíritu de este Mundial para los seguidores del equipo: “Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo”.

Las formaciones probables

De acuerdo con la información disponible, los once que dispondrá Scaloni son: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Rodrigo de Paul, Leandro Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Lionel Messi y Julián Álvarez.

Por su parte, el equipo que conduce Thomas Tuchel formaría con: Jordan Pickford; Reece James, Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O’Reilly; Declan Rice, Elliott Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.

El duelo, que se jugará cuarenta años exactos después de aquella tarde de México, pondrá en juego un lugar en la final del Mundial 2026 y promete alimentar una historia que, para los ingleses, todavía no tiene saldada la revancha.