Catorce partidos, seis triunfos por lado y dos empates. Esa es la fotografía del historial entre Argentina y España cuando ambos seleccionados salgan al campo el domingo 19 de julio en Nueva York-Nueva Jersey para disputar la final del Mundial 2026. El encuentro no sólo definirá al campeón del mundo, sino que inclinará por primera vez una balanza que permanece perfectamente nivelada desde 1952.

El único antecedente en Copas del Mundo se remonta a aquella tarde del 12 de julio de 1966 en Birmingham, durante la fase de grupos del torneo inglés. El equipo argentino dirigido por Juan Carlos Lorenzo se impuso 2 a 1 con dos goles de Luis Artime, cuyo hijo preside actualmente el club Belgrano de Córdoba. Ese debut victorioso no impidió la eliminación en cuartos de final a manos del anfitrión.

El registro más fresco, en cambio, es un amistoso jugado el 27 de marzo de 2018 en el estadio Metropolitano de Madrid. Con Jorge Sampaoli en el banco y sin Lionel Messi —afectado por una lesión en el aductor derecho—, Argentina recibió un 6 a 1 que aún persiste en la memoria de varios integrantes del actual plantel de Lionel Scaloni. Aquella noche estuvieron en cancha Giovani Lo Celso, Nicolás Otamendi, Lautaro Martínez, Leandro Paredes y Nicolás Tagliafico.

A ese capítulo doloroso se suma una definición que nunca llegó a disputarse. Argentina y España debían enfrentarse el 27 de marzo pasado en Qatar por la Finalissima, el trofeo que mide a los campeones de Sudamérica y Europa. El conflicto armado en Medio Oriente obligó a suspender el partido, que quedó sin reprogramación. La única edición de ese certamen sigue siendo la victoria argentina sobre Italia en Wembley, en 2022. La final del domingo transformará aquella cuenta pendiente en el escenario más grande.

La colección completa de enfrentamientos se nutre mayoritariamente de amistosos. Los triunfos argentinos se reparten entre 1952 (1-0 en Madrid, el primer choque de la serie), 1953 (1-0 en Buenos Aires), 1960 (2-0 como local), el ya mencionado 2-1 mundialista de 1966, un 2-0 en Sevilla en 1999 y un 4-1 en Buenos Aires en 2010. Las victorias españolas anteriores a la goleada de 2018 ocurrieron en 1961 (2-0 en Sevilla), 1972 (1-0 en Madrid), 1995 (2-1 en Madrid), 2006 (2-1 en Murcia) y 2009 (2-1 en Madrid). Los dos empates se registraron en 1974 (1-1 en Buenos Aires) y 1988 (1-1 en Sevilla).

Con ese equipaje cargado de paridad y revanchas pendientes, Argentina y España pondrán en juego el título máximo este domingo en Nueva York.