La selección argentina de fútbol recuperó esta semana la cima del ranking mundial de la FIFA, una alegría que llegó teñida de una preocupante estadística: desde la creación del sistema de clasificación en 1993, ningún país que ocupó el primer puesto antes de una Copa del Mundo terminó consagrándose campeón del torneo. El regreso al liderazgo se produjo gracias a una combinación de resultados ajenos: el empate amistoso entre España e Irak y la derrota de Francia, que hasta ese momento ostentaban las primeras posiciones.

Sin embargo, el equipo dirigido por Lionel Scaloni aún no tiene asegurada la cima. El conjunto albiceleste deberá disputar dos compromisios amistosos en los próximos días: este sábado 6 de junio a las 21:00 (hora argentina) ante Honduras, y el martes 9 a las 21:30 frente a Islandia. Tanto españoles como franceses también tienen encuentros de preparación en su calendario, por lo que el primer puesto podría volver a cambiar.

La noticia del retorno al número uno fue recibida con sentimientos encontrados en el ambiente albiceleste, especialmente por la conocida faceta supersticiosa del plantel y del cuerpo técnico. La estadística adversa es contundente: desde que la FIFA implementó el ranking basado en coeficientes a mediados de 1993, el seleccionado que llegaba como líder a una cita ecuménica jamás pudo levantar el trofeo.

El primer Mundial con este sistema fue Estados Unidos 1994. Alemania arribó como primera fuerza, mientras que Argentina figuraba octava. El campeón fue Brasil, que ocupaba el tercer escalón. Cuatro años después, en Francia 1998, la última actualización previa al torneo (20 de mayo) ubicaba a Brasil -campeón defensor- en lo más alto. Argentina era sexta. Pero la Copa se la llevó el local, Francia, que aparecía apenas en la 18ª posición.

En Corea-Japón 2002, Francia volvió a ser número uno, aunque el título fue nuevamente para Brasil (segundo en el ranking). El equipo argentino, tercero bajo la conducción de Marcelo Bielsa, sufrió una prematura eliminación en fase de grupos. En Alemania 2006, el líder era Brasil, pero Italia (13º) se coronó campeón en su último título mundial. La Argentina terminó novena.

Sudáfrica 2010 repitió el patrón: Brasil encabezaba la lista, pero España (segunda) se quedó con la Copa. El conjunto albiceleste dirigido por Diego Maradona finalizó séptimo. En Brasil 2014, España partía como número uno siendo vigente campeón, aunque cayó en primera ronda. Alemania (segunda) fue la ganadora, mientras que Argentina (quinta) obtuvo la medalla plateada.

Rusia 2018 vio a Alemania nuevamente en la cima -y otra vez eliminada en fase inicial-. Francia (séptima) alzó el título. La Selección argentina, quinta, atravesaba una crisis futbolística. Finalmente, el Mundial de Qatar 2022, jugado en noviembre, tuvo a Brasil como líder. Argentina, tercera, se consagró campeona tras la final ante Francia.

Así, la maldición estadística se mantiene intacta: el número uno nunca ganó. El desafío de Scaloni y sus jugadores será mantener el primer puesto o, quizás, evitar ser líder para no cargar con ese histórico presagio. Lo cierto es que los próximos amistosos definirán si Argentina llega o no como favorita absoluta al próximo Mundial.