A cinco días del regreso previsto a la Tierra, los cuatro integrantes de la misión Artemis II recibieron ayer una llamada del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El contacto se produjo horas después de que la nave completara un sobrevuelo histórico: orbitó el lado oculto de la Luna y obtuvo fotografías de sectores que la humanidad nunca antes había podido observar directamente.

Trump aprovechó la comunicación para subrayar el impacto geopolítico y simbólico del hito. Según sus palabras, el logro no solo marca un antes y después en la exploración espacial, sino que también afianza a Estados Unidos como el país de referencia en la carrera por retornar a la superficie lunar y edificar allí una base de ocupación permanente.

La tripulación que viaja a bordo está integrada por el comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch —los tres de la NASA— y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense. Todos ellos escucharon del mandatario una afirmación que repitió con énfasis: se trata de la primera misión tripulada en medio siglo que orbita la Luna. “Hoy han hecho historia y hacen que América esté orgullosa”, les dijo Trump, y agregó que “no hay nada como lo que están haciendo”.

Poco antes de la conversación, los astronautas habían logrado un hecho inédito: retratar desde el espacio lo que Wiseman denominó “paisajes orientales que ningún humano ha visto antes”. La maniobra les permitió observar el lado oscuro del satélite, una región que hasta el momento solo había sido explorada mediante sondas robóticas. El avance representa un salto cualitativo para la NASA y sus socios internacionales.

Cuando el presidente les preguntó sobre esa experiencia, Wiseman relató con entusiasmo: “Vimos paisajes orientales que ningún humano ha visto antes y eso fue increíble. Salimos de un eclipse y pudimos ver la corona del Sol junto a la alineación de los planetas. Estamos emocionados”.

Trump también quiso saber cómo vivieron el período de incomunicación durante el sobrevuelo. Victor Glover respondió con naturalidad: “Estaba grabando observaciones científicas y estábamos ocupados. Debo decir que fue bastante agradable”. La respuesta refleja la alta carga operativa que mantiene la tripulación en las fases más exigentes de la misión.

Christina Koch aportó una reflexión de mayor calado emocional. Relató que uno de los instantes más impactantes fue “regresar desde la cara oculta de la Luna y tener los primeros vistazos del planeta Tierra nuevamente después de estar sin comunicación durante unos 45 minutos”. Y añadió: “Realmente te recuerda qué lugar tan especial tenemos y lo importante que es para nuestra nación trabajar para liderar y no seguir en la exploración del espacio profundo”.

El presidente no escatimó elogios hacia la agencia espacial estadounidense. “Todos ustedes hicieron posible este día y han inspirado al mundo. Todos los están mirando”, afirmó. Y proyectó el siguiente paso: “Luego finalmente haremos el viaje a Marte y eso será muy emocionante”. Según Trump, la misión actual busca allanar el terreno para el retorno estadounidense a la superficie lunar, un plan que incluye plantar nuevamente la bandera nacional y establecer una ocupación estable en el satélite, como antesala al planeta rojo.

El astronauta canadiense Jeremy Hansen aprovechó el diálogo para destacar la dimensión colaborativa del programa. En nombre de su país, señaló que el liderazgo espacial de Estados Unidos es “extraordinario” y que “una nación que lidera así y establece grandes metas para la humanidad arrastra a otros países con ella”. Agradeció la decisión intencional de Washington de permitir que naciones como Canadá compartan sus capacidades y contribuyan a objetivos comunes, como la presencia lunar y el eventual viaje a Marte. “Los canadienses están muy orgullosos de formar parte de este programa”, concluyó.

Trump respondió con gestos de aprecio hacia la figura de Hansen y hacia Canadá. Luego calificó a los cuatro astronautas como “muy valientes”, con “mucho valor” y “mucho, mucho genio”.

Entre las anécdotas científicas del sobrevuelo, el comandante Wiseman compartió un descubrimiento inesperado: “La sorpresa del día: acabábamos de salir de un eclipse. Podíamos ver la corona del Sol, y luego podíamos ver cómo la alineación de planetas se formaba junto con Marte. Y todos comentamos lo emocionados que estamos de ver a esta nación y a este planeta convertirse en una especie de dos planetas”.

Victor Glover, por su parte, puso el foco en el trabajo colectivo. Dijo que la experiencia es “realmente especial para nosotros, pero es realmente especial para el equipo en tierra. Todo un equipo de personas en todo el mundo logró esto”. Y añadió: “Este viaje de tres años ha sido increíble, y fue hecho por personas, hecho posible por el pueblo estadounidense y el pueblo canadiense. Estamos muy agradecidos”.

La conversación fue moderada por el administrador de la NASA, Jared Isaacman, desde el Centro Espacial Johnson en Houston. Hacia el final, Trump cursó una invitación formal: que los cuatro astronautas visiten la Oficina Oval una vez que hayan aterrizado. “Les pediré su autógrafo —dijo el presidente—. Porque realmente no pido autógrafos a menudo, pero ustedes se lo merecen”. Prometió que Isaacman los llevará y que celebrarán juntos “sus increíbles logros y pruebas”. “Esto es grande. Esto es realmente grande. Todo el mundo está hablando de ello”, insistió.

A pesar de su apretada agenda, Trump se comprometió a encontrar el momento para el encuentro. “Absolutamente encontraré el tiempo, y nos reuniremos, y voy a darles un gran saludo en nombre del pueblo estadounidense”, afirmó.

El mandatario cerró la comunicación con una reflexión sobre la magnitud de la hazaña: “Hoy han hecho historia y han hecho que todo Estados Unidos se sienta realmente orgulloso, increíblemente orgulloso. Hay muchas cosas de las que estar orgullosos últimamente, pero esto es, no hay nada como lo que están haciendo al orbitar alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo y romper el récord histórico de la mayor distancia del planeta Tierra”.

La misión Artemis II representa un peldaño central en la nueva estrategia de la NASA: lograr una presencia humana sostenida en la Luna y, desde allí, impulsar la exploración tripulada hacia Marte. El carácter internacional del programa —que por ahora suma a Canadá y prevé incorporar a otros aliados—, sumado a las imágenes y mediciones obtenidas durante este sobrevuelo, sienta las bases para las fases siguientes, que incluyen el descenso efectivo sobre la superficie lunar y la construcción de infraestructura para estadías prolongadas.