La reforma laboral aprobada este jueves en la Cámara de Diputados mantuvo sin modificaciones el régimen de licencias por enfermedad vigente en la Ley de Contrato de Trabajo (LCT), tras la eliminación del artículo 44 que proponía cambios sustanciales en el pago de salarios durante las ausencias por cuestiones médicas.

La decisión de retirar el polémico capítulo —que había generado fuertes controversias en el Congreso y rechazo tanto de sindicatos como de bloques aliados— implica que los trabajadores continuarán percibiendo el 100% de sus haberes durante los períodos de enfermedad inculpable, sin distinción del origen de la afección ni de la conducta del empleado.

Cómo quedó el sistema de enfermedades

Con la eliminación del artículo 44, el régimen argentino mantiene su formato tradicional establecido en la LCT. De esta forma, el empleador debe abonar el salario completo durante los siguientes plazos:

• Tres (3) meses: para trabajadores con antigüedad menor a cinco años.

• Seis (6) meses: para trabajadores con antigüedad mayor a cinco años.

• Doce (12) meses: para trabajadores que tengan familiares a cargo, independientemente de su antigüedad.

Durante todo ese período, la remuneración sigue siendo considerada salario en su totalidad, con el correspondiente pago de cargas sociales y aportes a la seguridad social. El sistema no distingue el origen de la enfermedad (si fue producto de una conducta riesgosa del trabajador o no), ni la reiteración de episodios médicos en el tiempo.

Tampoco se modifican los criterios para la reincorporación ni los mecanismos de control sobre la veracidad de los certificados médicos, que continúan rigiéndose por la normativa vigente.

Lo que proponía el artículo eliminado

El artículo 44 del proyecto original buscaba transformar de manera sustancial el sistema de licencias médicas. Entre otras modificaciones, proponía:

• Segmentar el pago del salario según el origen de la afección: en casos donde se comprobara una conducta voluntaria y riesgosa por parte del empleado, el salario durante la licencia se reducía al 50%.

• Para el resto de los casos, la remuneración durante la enfermedad se fijaba en el 75% del sueldo habitual.

• Introducir límites para enfermedades crónicas y restricciones específicas para episodios repetidos en el tiempo.

• Establecer plazos más estrictos para el cobro del sueldo durante el período de enfermedad.

El objetivo declarado de la medida era desalentar el ausentismo y la denominada "industria del certificado médico", además de equiparar el sistema argentino con el de países vecinos donde el costo de la enfermedad se mutualiza a través de fondos estatales o seguros específicos.

Las alternativas que no prosperaron

Durante el proceso de debate se analizaron otras alternativas que finalmente no lograron consenso:

• El pago del salario "neto de bolsillo" durante la licencia, es decir, sin cargas sociales ni aportes.

• La posibilidad de que la seguridad social asuma parte del costo tras los primeros meses de licencia.

• Que en casos de enfermedades graves, el salario fuera abonado en su totalidad pero sin carácter remunerativo (lo que implicaba menores costos para el empleador).

Ninguna de estas iniciativas alcanzó el respaldo necesario para ser incluida en el dictamen final que se debatió en Diputados.

El impacto para los trabajadores

Para el trabajador, la eliminación del artículo sobre licencias implica que no habrá modificaciones en su salario en caso de enfermedad inculpable: seguirá recibiendo el 100% de sus haberes, con todos los aportes y beneficios sociales vigentes, hasta que se agoten los plazos establecidos según su antigüedad y situación familiar.

Esto significa que el sistema argentino mantiene uno de los regímenes de licencias por enfermedad más protectores de la región, al no establecer distinciones en el pago según el origen de la afección ni reducir los porcentajes remunerativos durante el período de licencia.

El rechazo que motivó el cambio

La decisión de retirar el artículo no fue casual. El Gobierno enfrentó un rechazo creciente de los bloques aliados en el Congreso, que advirtieron que no acompañarían una reforma que recortara derechos laborales considerados sensibles. Tanto sindicatos como sectores de la oposición dialoguista manifestaron su oposición a cualquier modificación que afectara el salario durante las licencias médicas.

La Unión Industrial Argentina (UIA), que había impulsado cambios en este punto, aceptó finalmente la eliminación del artículo para priorizar la aprobación del resto del paquete de reforma laboral, que incluye modificaciones en indemnizaciones, convenios por empresa, limitación al derecho de huelga y creación del Fondo de Asistencia Laboral, entre otros puntos.

El proyecto con las modificaciones introducidas por Diputados —entre ellas la eliminación del artículo 44— volverá ahora al Senado, donde la Cámara alta deberá definir si ratifica los cambios o si insiste con el texto original.