La empresa Fate, una de las fabricantes de neumáticos más emblemáticas de la Argentina, anunció este miércoles el cierre definitivo de sus operaciones, lo que implica la clausura de su planta industrial ubicada en la localidad de Virreyes, partido bonaerense de San Fernando, y el despido de la totalidad de sus 920 empleados.

Según confirmaron fuentes cercanas a la compañía, no se trata de un concurso de acreedores ni de un proceso preventivo, figura legal a la que la firma ya había adherido en 2019. "Es un cierre definitivo y se le paga a todo el mundo lo que corresponde. A empleados, proveedores, bancos. Se liquida todo y se baja la persiana", precisó un allegado a la empresa a Infobae.

La compañía, controlada por la familia Madanes Quintanilla —cuyo principal exponente, Javier Madanes, es también dueño de Aluar—, indemnizará a todos sus trabajadores conforme a las condiciones establecidas por la ley vigente, según indicaron las mismas fuentes.

En un escueto comunicado firmado por "el Directorio" y fechado hoy, la empresa explicó que "los cambios en las condiciones de mercado nos obligan a encarar los desafíos futuros desde un enfoque diferente, sin dejar de valorar la vocación industrial que nos ha definido siempre durante todo este tiempo". El texto no profundiza en los motivos específicos que llevaron a la decisión, aunque constituye la única referencia oficial sobre las causas del cierre.

En ese mismo documento, la firma subrayó su trayectoria como líder industrial, cimentada en "la inversión permanente, el desarrollo tecnológico de avanzada y un compromiso inquebrantable con la calidad". Destacaron que fueron pioneros en el abastecimiento del mercado de neumáticos radiales y que mantuvieron una fuerte presencia exportadora en mercados como Europa, Estados Unidos y América Latina.

"Fate es una empresa de capitales argentinos que durante más de ochenta años generó empleo de calidad, desarrolló proveedores locales, exportó tecnología y contribuyó al entramado productivo del país. Esa identidad nos define y nos acompañará en los desafíos que se presenten hacia adelante", expresaron desde el directorio.

El comunicado no incluyó declaraciones de Javier Madanes Quintanilla, nieto de Leiser Madanes, un inmigrante polaco que llegó al país a comienzos del siglo XX y comenzó su negocio como vendedor ambulante de pilotines de hule en el barrio porteño de Once. Según el ranking de Forbes Argentina correspondiente a 2024, el patrimonio personal de Madanes asciende a aproximadamente 1.500 millones de dólares. Una fuente cercana al empresario reveló: "Javier está destrozado, hoy es un día de luto".

Los antecedentes de una crisis anunciada

El cierre definitivo de Fate se produce en un contexto de creciente crisis para el sector industrial local, con fuerte impacto por la apertura económica y el ingreso de productos importados al país, particularmente neumáticos. "Hace 30 años que la empresa pierde plata, pero la invasión de cubiertas chinas cambió todo", agregó la fuente consultada.

En mayo de 2024, la empresa ya había despedido a 97 trabajadores y había emitido un comunicado en el que detallaba los factores que afectaban su competitividad. En aquel momento, Fate señaló que su actividad estaba expuesta a elementos muy negativos que incrementaban severamente el costo de su producción, entre ellos mencionó "abusiva sobrecarga impositiva, restricciones cambiarias para el pago de insumos del exterior, deficiente infraestructura, sobrecostos derivados de la legislación del trabajo, baja productividad laboral, ausentismo, elevada conflictividad gremial".

La empresa denunció también "escandalosas asimetrías" en el comercio exterior. Según comunicó en esa oportunidad: "Como efecto de estas asimetrías, el costo final de los productos que manufactura la empresa es muy superior al de neumáticos fabricados en otros países. La consecuencia es una brecha de competitividad insalvable que torna imposible continuar exportando los productos que la empresa fabrica en la Argentina a mercados en los que nuestra marca está presente desde hace décadas".

En 2022, el sector estuvo envuelto en un prolongado conflicto con el Sindicato único de Trabajadores del Neumático de la Argentina (Sutna). Las plantas de las tres empresas fabricantes del país —Fate, Pirelli y Bridgestone— se detuvieron y Madanes calificó la situación como "neo-anarquismo que impide producir", responsabilizó al gremio y apuntó contra el Partido Obrero.

El año pasado, en el programa "La fábrica podcast", Madanes anticipó que el cepo cambiario se mantendría "por mucho tiempo" en el país y sostuvo que la reducción de la brecha entre el dólar oficial y el contado con liquidación generaba "incomodidad". Sus declaraciones recibieron respuesta del ministro de Economía, Luis Caputo, y del entonces referente de La Libertad Avanza (LLA), José Luis Espert.

En septiembre pasado, durante el Día de la Industria, la vicepresidenta Victoria Villarruel visitó la planta de Fate y protagonizó un tenso momento con Alejandro Crespo, líder del Sutna. Con Madanes Quintanilla presente, el sindicalista entregó a Villarruel un documento que cuestionaba la apertura de las importaciones "utilizadas por las patronales para producir despidos y todo tipo de desvinculaciones".

El contexto del sector

Según datos publicados por Infobae a mediados de 2025, un récord de importaciones había obligado a las marcas nacionales de neumáticos a bajar sus precios hasta un 15 por ciento. En mayo de ese año ingresaron al país más de 860.000 cubiertas provenientes del exterior, la cifra más alta para un solo mes en más de dos décadas.

Por el momento, no está claro el destino del predio donde funciona la planta de San Fernando, una instalación de más de 157.000 metros cuadrados en un terreno de 40 hectáreas, con capacidad productiva de más de 5 millones de cubiertas por año. Fate, cuyo nombre es el acrónimo de Fábrica Argentina de Telas Engomadas, había nacido en 1940 y se mantuvo durante 86 años como un emblema de la industria nacional.