La NASA difundió una nueva visualización tridimensional que permite observar con un nivel de detalle sin precedentes la verdadera forma de la Tierra. Lejos de representar un planeta perfectamente esférico, el modelo exhibe las irregularidades del denominado geoide, una superficie determinada por las variaciones del campo gravitatorio terrestre.

La recreación fue desarrollada a partir de más de mil millones de observaciones obtenidas a lo largo de 15 años mediante 19 satélites, entre ellos la misión GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) de la NASA y el satélite GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El modelo representa cómo sería la superficie del planeta si los océanos permanecieran completamente en reposo y estuvieran influenciados únicamente por la gravedad, eliminando el efecto de las corrientes, las mareas y otros fenómenos oceánicos.

Qué representan los relieves del modelo

La imagen muestra elevaciones y depresiones distribuidas por todo el planeta. Sin embargo, esas formas no corresponden a montañas, cordilleras, océanos ni accidentes geográficos visibles sobre la superficie terrestre.

En realidad, representan las diferencias en la intensidad del campo gravitatorio originadas por la distribución desigual de la masa en el interior del planeta.

En las regiones donde existe una mayor concentración de masa, la gravedad ejerce una atracción más intensa y el geoide presenta una elevación. En cambio, donde la densidad interna es menor, la atracción gravitatoria disminuye y la superficie del geoide aparece más baja.

Según los datos difundidos por la NASA, estas variaciones alcanzan aproximadamente 85 metros por encima del nivel medio en sectores como Islandia y hasta 106 metros por debajo en el sur de la India.

No obstante, la agencia aclaró que esas deformaciones fueron amplificadas 10.000 veces para facilitar su observación, ya que en condiciones reales resultan prácticamente imperceptibles para el ojo humano.

Una herramienta para comprender mejor el planeta

Además de su valor visual, el modelo posee múltiples aplicaciones científicas.

La representación del geoide permite estudiar el comportamiento de los océanos, analizar las variaciones del nivel del mar, comprender el desplazamiento de las corrientes marinas y monitorear procesos como el derretimiento de los glaciares y la redistribución del agua sobre los continentes.

Asimismo, constituye una herramienta para investigar la estructura interna de la Tierra y detectar modificaciones que podrían pasar inadvertidas mediante otros métodos de observación.

La información obtenida a partir de estas mediciones gravitacionales también contribuye a mejorar distintos estudios geofísicos y climáticos, al ofrecer una referencia precisa sobre cómo la gravedad influye en la dinámica del planeta.