La final del Mundial 2026 llevará nuevamente a Lionel Messi al MetLife Stadium de Nueva Jersey, un escenario que ocupa un lugar especial en su trayectoria con la Selección argentina. Allí vivió una de sus actuaciones más destacadas con la camiseta albiceleste, pero también protagonizó uno de los momentos más difíciles de su carrera internacional.

El domingo 19 de julio, Argentina enfrentará a España en ese mismo estadio con la posibilidad de conquistar un nuevo título mundial. Para Messi, el partido significará el regreso al lugar donde, diez años atrás, creyó que su ciclo con la Selección había llegado a su fin.

El primer gran recuerdo del capitán en el MetLife se remonta al 9 de junio de 2012. En un amistoso frente a Brasil, fue la figura de la victoria argentina por 4 a 3 al convertir tres goles, en una actuación que quedó entre las más recordadas de su carrera con el seleccionado nacional.

Cuatro años después, el mismo escenario quedó asociado a una de las mayores frustraciones deportivas del rosarino. El 26 de junio de 2016, Argentina igualó sin goles con Chile en la final de la Copa América Centenario y cayó 4-2 en la definición por penales. Messi falló su ejecución desde los doce pasos y terminó la noche visiblemente afectado.

Tras el encuentro sorprendió al anunciar que dejaba la Selección argentina: "Se terminó para mí la Selección. Son cuatro finales, no es para mí. Lo busqué y no se me dio. Creo que sí es una decisión definitiva. Es una tristeza grande lo que nos volvió a pasar. Encima me toca errar el penal a mí".

En la misma declaración agregó: "Ya lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina".

Aquella decisión, sin embargo, no fue definitiva. Dos meses después, Messi regresó al seleccionado y volvió a vestir la camiseta argentina en las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial de Rusia 2018. Su retorno se produjo en Mendoza, donde marcó el gol de la victoria frente a Uruguay.

Hasta el momento, el capitán disputó cuatro encuentros en el MetLife Stadium: dos amistosos frente a Estados Unidos, el triunfo por 4 a 3 ante Brasil en 2012 y la final de la Copa América Centenario de 2016.

Ahora volverá a ese mismo escenario para disputar una nueva final del mundo. Si Argentina derrota a España, el estadio que alguna vez simbolizó el momento más doloroso de su carrera internacional también quedará ligado a la posibilidad de conquistar otro título con la camiseta albiceleste.