La Selección Argentina, campeona defensora, ya conoce su rival en los 16avos de final del Mundial 2026: Cabo Verde, que terminó segunda en el Grupo H y se clasificó tras igualar sus tres encuentros. El partido se disputará el viernes 3 de julio a las 19:00 (hora argentina) en el Hard Rock Stadium de Miami, Estados Unidos, y representará el primer enfrentamiento de la historia entre ambos combinados.

El equipo dirigido por Lionel Scaloni aseguró el primer puesto del Grupo J con dos victorias: 3-0 sobre Argelia y 2-0 ante Austria. Esos resultados le permitieron llegar a la instancia de eliminación directa con puntaje ideal, mientras que el segundo lugar de la zona quedó definido en la última fecha.

Cabo Verde, en tanto, selló su boleto con tres empates consecutivos en el Grupo H. Primero igualó 0-0 ante España, en un encuentro en el que se destacó el arquero Vozinha; luego empató 2-2 con Uruguay, con goles de Kevin Lenini y Hélio Varela; y en la jornada decisiva rescató un nuevo 0-0 frente a Arabia Saudita, en Houston. Esos tres puntos le alcanzaron para escoltar a España y dejar eliminada a la Celeste de Marcelo Bielsa, que ese mismo día perdió 1-0 contra los ibéricos en Guadalajara luego de un error de Fernando Muslera (reemplazado en el entretiempo).

La actuación del seleccionado comandado por Bubista es una de las grandes revelaciones del certamen. Cabo Verde llegó al Mundial como uno de los equipos más modestos y como una de las naciones con menor población en disputarlo, con poco más de 525.000 habitantes. Su campaña incluyó dos empates contra potencias mundiales y un arco invicto en dos de los tres partidos. La figura de Vozinha, el guardameta, tuvo un papel central y, según la información proporcionada, su historia personal incluye un vínculo particular con el nombre de un histórico jugador argentino que habría inspirado a su madre a emprender el viaje hacia Estados Unidos.

Argentina y Cabo Verde nunca antes se enfrentaron. Para la Albiceleste será la octava vez que cruza a un rival africano en una Copa del Mundo, pero la primera fuera de la fase de grupos. El antecedente más recordado es la derrota por 1-0 frente a Camerún en Italia 90; luego venció 2-1 a Costa de Marfil en Alemania 2006 y superó a Nigeria en cinco ediciones (1994, 2002, 2010, 2014 y 2018). Ahora, en Miami, intentará extender esa racha positiva ante un adversario que transformó su debut mundialista en un acontecimiento histórico.