La máxima ilusión del fútbol argentino se pone en marcha esta noche. El campeón defensor del mundo, la Selección que levantó la Copa en Qatar 2022, saltará al césped del Arrowhead Stadium de Kansas para enfrentar a Argelia en el debut del Grupo J del Mundial 2026, un torneo que representa para el equipo de Lionel Scaloni la oportunidad de ratificar su lugar en la historia grande del deporte.

El partido, programado para las 22 (hora argentina), tendrá como escenario el imponente estadio de la ciudad estadounidense y estará bajo el control arbitral del polaco Szymon Marciniak, quien ya dirigió a la Argentina en la final de Qatar 2022. Su compatriota Tomasz Kwiatkowski estará a cargo del sistema de videoarbitraje (VAR). La transmisión en vivo estará a cargo de TV Pública, TyC Sports, Telefe, Paramount+, Disney+ Premium y DSports, mientras que la Agencia Noticias Argentinas realizará la cobertura especial desde Kansas.

La preparación del conjunto albiceleste llega con el envión anímico de una cosecha histórica de títulos. Desde 2021, la Selección ha construido un palmarés que incluye la Copa América (2021 y 2024), la Finalissima 2022 y, por supuesto, la consagración mundial en Qatar. A ese currículum se suma una campaña arrolladora en las Eliminatorias Sudamericanas, donde la clasificación se selló con varias fechas de anticipación, y un amistoso de despedida ante Islandia que cerró con un contundente 3-0 que dejó sensaciones positivas en el cuerpo técnico.

Pero el dato que concita todas las miradas en la previa es la confirmación de que Emiliano "Dibu" Martínez estará bajo los tres palos. El arquero, pieza clave del esquema de Scaloni, logró recuperarse a tiempo de la lesión en un dedo que generaba incertidumbre en los últimos días y será titular. En la defensa, la ausencia de Nicolás Tagliafico por un desgarro abre la puerta a Facundo Medina, quien ocupará el lateral izquierdo.

La única incógnita que mantiene en vilo al cuerpo técnico es la del lateral derecho, donde Nahuel Molina y Gonzalo Montiel se disputan un lugar en el once inicial. El resto de la formación parece definido: Cristian Romero y Lisandro Martínez en el centro de la zaga; Rodrigo de Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada en el mediocampo; y la dupla ofensiva compuesta por Lionel Messi y Lautaro Martínez.

Este será el capítulo 19 en la historia mundialista de la Argentina, una trayectoria que suma tres estrellas: las conquistas de 1978 como local, 1986 en México y la más reciente en Qatar 2022. La Scaloneta, como se la conoce popularmente, buscará esta noche dar el primer paso hacia una nueva gesta.

Del otro lado del campo, Argelia llega con un invicto de 24 partidos que llama la atención. En esa racha, los africanos empataron sin goles frente a Uruguay y vencieron a Países Bajos en un amistoso preparatorio, aunque en dos oportunidades cayeron en definiciones por penales, lo que indica cierta fragilidad en los momentos de máxima presión.

Para el combinado argelino, esta será su quinta participación en una Copa del Mundo, y su mejor desempeño sigue siendo los octavos de final alcanzados en Brasil 2014. El entrenador Vladimir Petkovic dispondrá de un once con nombres de peso como Riyad Mahrez, Houssem Aouar y Luca Zidane, el arquero de origen francés que milita en el Granada.

La formación probable de Argelia incluye a Luca Zidane; Rafik Belghali, Aïssa Mandi, Samir Chergui, Rayan Aït-Nouri; Farés Chaibi, Hicham Boudaoui, Houssem Aouar; Riyad Mahrez, Amine Gouiri y Mohamed Amoura. El partido promete ser un examen exigente para el campeón defensor, que buscará imponer su jerarquía desde el primer minuto para empezar a construir el camino hacia la ansiada defensa del título.