Científicos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, en colaboración con el Conicet, dieron a conocer un mapa de alta resolución que expone las desigualdades regionales en materia de malnutrición infantil en Argentina. El trabajo, que fue publicado en la revista Spatial and Spatio-temporal Epidemiology, se centra en la doble carga de malnutrición –sobrepeso combinado con retraso del crecimiento– en niños menores de cinco años que son asistidos por la red pública de salud, abarcando un universo de un millón y medio de pequeños evaluados en más de 7.000 centros distribuidos en 500 jurisdicciones.

El principal resultado de la investigación indica que los departamentos del suroeste patagónico, la franja central del país y las regiones del NOA y NEA concentran las proporciones más elevadas de esta problemática. A través de una escala de colores, el mapa permite identificar con precisión qué localidades padecen mayor incidencia de sobrepeso, cuáles exhiben niveles críticos de retraso en la talla y en qué puntos ambas patologías coexisten simultáneamente.

El investigador del Conicet Pablo Núñez, miembro del grupo de Bioestadística Aplicada que realizó el estudio, señaló que el norte y el centro del país muestran altas prevalencias de retraso en el crecimiento en comparación con la Patagonia, que a su vez presenta los valores más elevados de sobrepeso y obesidad. El mapa evidencia también profundas brechas al interior de cada provincia, con diferencias notorias entre los centros urbanos capitalinos y las zonas periféricas o rurales.

Metodología y contexto global

Para alcanzar este nivel de precisión, los investigadores aplicaron modelos espaciales conjuntos –una técnica estadística avanzada– que permitió detectar fenómenos superpuestos asociados a las áreas de mayor vulnerabilidad. El retraso del crecimiento es considerado por los especialistas como uno de los indicadores más sensibles de la desigualdad en salud infantil, por lo que disponer de esta cartografía resulta clave para orientar políticas públicas efectivas.

El estudio argentino se inscribe en una preocupación mundial. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el planeta hay 149 millones de niños menores de cinco años con baja talla para su edad, 45 millones con emaciación (excesiva delgadez para su estatura) y 37 millones con sobrepeso u obesidad. Los especialistas subrayan que la desnutrición no es un problema exclusivo de los países en desarrollo ni la obesidad un fenómeno restringido a las naciones ricas.

Un factor determinante en este cuadro es el acceso a los alimentos ultraprocesados, que por su bajo costo suelen convertirse en la base alimentaria de los sectores más desfavorecidos. Esto deriva en patologías cardiovasculares y metabólicas, y obliga a desmontar la creencia extendida de que un niño con exceso de peso es sinónimo de buena salud.