Miles de manifestantes marcharon en La Paz, sede del gobierno boliviano, para exigir la renuncia del presidente Rodrigo Paz, en el inicio de la cuarta semana de protestas que ya provocaron una creciente escasez de combustible, alimentos y medicinas en distintas regiones del país. Los incidentes se concentraron en el centro de la capital, donde los manifestantes utilizaron petardos y dinamita, mientras que la Policía respondió con gases lacrimógenos para dispersar las movilizaciones, según informó el diario La Razón.

Campesinos, obreros y transportistas corearon consignas como “¿Qué queremos? ¡Que renuncie!, ¿Cuándo? ¡Ahora!” mientras detonaban petardos y descendían hacia La Paz desde la ciudad vecina de El Alto. La Policía intentó despejar algunas calles del centro. El Comando Departamental de La Paz alertó sobre la presencia de personas con pasamontañas, palos y posibles explosivos. Además, se reportaron trabajadores de prensa heridos por impactos de piedras. La plaza de armas, donde se encuentra el Palacio de Gobierno, permaneció resguardada por cientos de policías antimotines.

El mandatario de centroderecha, de 58 años, enfrenta la mayor protesta social desde que asumió su corta gestión en noviembre pasado, en medio de una crisis económica que atraviesa el país. Los manifestantes rechazan su política económica liberal, le exigen aumentos salariales y lo culpan por la distribución de nafta de mala calidad que dañó miles de vehículos. Las protestas comenzaron a inicios de mayo con un llamado a huelga de la Central Obrera Boliviana (COB), el mayor sindicato del país, y cortes de carreteras que alcanzan el medio centenar en distintos puntos del territorio.

En un discurso pronunciado en la ciudad de Sucre durante un aniversario cívico, el presidente Paz llamó nuevamente al diálogo a las organizaciones que lideran las protestas, pero descartó negociar con manifestantes radicales que usen la violencia. “Una minoría no puede gobernar, una minoría no nos puede abusar y haremos cumplir claramente la Constitución”, advirtió. El domingo, Paz debía iniciar un diálogo con un sindicato de campesinos, pero la reunión no se realizó debido a los enfrentamientos del sábado con la policía. Los incidentes se produjeron en medio de operativos gubernamentales para habilitar un corredor que permitiera el ingreso de alimentos, medicinas y combustible a La Paz y El Alto.

La carestía de productos básicos también se registra en otras ciudades como Oruro (oeste), Potosí (suroeste) y Cochabamba (centro). En tanto, el presidente anunció que reducirá a la mitad su salario y el de sus ministros como parte de un “esfuerzo y compromiso” con el país. “Este presidente, junto a sus ministros, ha asumido la decisión, como parte del esfuerzo y el compromiso con el país, de rebajarse el salario al 50 %”, aseguró Paz durante la conmemoración de los 217 años de la gesta libertaria de Sucre, la capital constitucional de Bolivia y sede del órgano Judicial en el sur del país.

Hasta antes de esta decisión, el mandatario boliviano percibía un salario de 24.978 bolivianos (equivalente a 3.617 dólares). Ningún otro funcionario puede ganar más que el presidente. Con la reducción, la remuneración presidencial quedará en unos 12.489 bolivianos (1.808 dólares). Paz aclaró que esa medida no afectará a “otras áreas ni a profesionales”, ya que la intención no es “perjudicar” a esos trabajadores, sino buscar que “los mejores” permanezcan en el servicio público. Además, anunció que en estos días el Ejecutivo presentará al Parlamento un proyecto de ley de “perdonazo tributario” que, según enfatizó, “no es para los ricos” sino para sectores como comerciantes, transportistas y artesanos, entre otros, para que puedan “reactivar” su economía. Paz indicó que la norma favorecerá a quienes, desde 2017, fueron acumulando multas en el sistema tributario, para que puedan utilizar esos recursos para dar un impulso a sus negocios.