Faltaban solo 3 horas y 23 minutos para que Max Verstappen sellara una victoria histórica en su debut en las 24 Horas de Nürburgring. Pero una falla en la suspensión trasera derecha de su Mercedes terminó con el sueño cuando el equipo lideraba con una ventaja de 40 segundos.

El tetracampeón de Fórmula 1 compartió el auto con Daniel Juncadella, Lucas Auer y Jules Gounon en la 54.ª edición de la clásica prueba disputada en el mítico Nürburgring Nordschleife.

La actuación de Verstappen fue decisiva para sostener el liderazgo. En su primer turno, reemplazó a Juncadella en plena madrugada alemana, con el auto en la segunda posición.

Bajo la oscuridad y con sectores aún húmedos por la lluvia, el neerlandés superó a Maro Engel y tomó la punta. Completó dos stints consecutivos: manejó durante 2 horas y 23 minutos y entregó el coche con 27 segundos de ventaja.

Más tarde, cuando restaban 6 horas y 16 minutos de carrera, Verstappen volvió a subirse. Realizó otro doble stint de 2 horas y 26 minutos, dejando el Mercedes con 40 segundos de diferencia sobre sus perseguidores.

En su última vuelta, evitó por centímetros un accidente protagonizado por Michael Schröder. Parecía que todo estaba encaminado hacia el triunfo.

Media hora después de que Verstappen se bajara del auto, Juncadella detectó un ruido anormal en la parte trasera derecha. Alcanzó a llegar a boxes, pero los mecánicos no pudieron reparar la avería. El abandono se hizo inevitable después de 20 horas y 37 minutos de competencia.

“Intentaba ir con precaución y mantener un buen ritmo. Sentía que el coche funcionaba bien”, había declarado Verstappen poco antes del problema. El plan del equipo era que regresara para el tramo final y recibiera la bandera a cuadros.

Pese a la frustración, el neerlandés confirmó su entusiasmo por las carreras de resistencia. “Sin duda lo intentaré”, respondió al ser consultado sobre un posible regreso en 2027, dejando en claro que Nürburgring seguirá siendo uno de sus grandes objetivos.