Un triplete en el debut, dos dobletes en la fase de grupos y un grito en octavos de final. Lionel Messi ya acumula ocho conquistas en cinco presentaciones del Mundial 2026 y, con la Selección argentina instalada entre los ocho mejores, empieza a mirar de reojo un registro que el fútbol masculino no logra derribar desde hace 68 años: los trece goles que el delantero francés Just Fontaine anotó durante la Copa del Mundo de Suecia 1958.

La cifra que el atacante galo dejó como herencia en aquel torneo escandinavo se mantiene como la cosecha individual más alta en una misma edición mundialista. Fontaine arrancó su racha con un gol a Escocia, siguió con un doblete a Yugoslavia y la terminó de potenciar con un hat-trick a Paraguay. Ya en la fase eliminatoria, los dos tantos que le marcó a Irlanda del Norte en la goleada 4-0 de cuartos de final lo dejaron al borde de la decena. La semifinal ante Brasil, que Francia perdió 5-2, apenas le sumó un grito más a su cuenta personal. Sin embargo, fue en el duelo por el tercer puesto donde Fontaine desató su producción más contundente: cuatro goles a Alemania para el 6-3 definitivo y un total de trece que jamás volvió a repetirse.

Messi, en cambio, construyó sus primeros ocho tantos del torneo que se disputa en Estados Unidos, México y Canadá con una distribución diferente pero igual de explosiva. Tres de ellos llegaron en la goleada inaugural ante Argelia. Luego sumó dos frente a Austria y, de a uno por partido, infló las redes de Jordania, Cabo Verde y, ya en la instancia de eliminación directa, Egipto, durante la remontada 3-2 que selló el boleto a los cuartos de final.

El camino hacia la marca de Fontaine es estrecho pero matemáticamente posible. Al conjunto dirigido por Lionel Scaloni le quedan, como máximo, tres encuentros: los cuartos de final del sábado ante Suiza, una eventual semifinal y la final o el partido por el tercer puesto. Messi necesitaría al menos cinco conquistas más para alcanzar al francés, y seis para superarlo.

El listado de máximos anotadores en una misma Copa del Mundo, según los datos difundidos por la Agencia Noticias Argentinas, muestra la dimensión del desafío. Detrás de Fontaine aparecen el húngaro Sándor Kocsis, con once goles en Suiza 1954; el alemán Gerd Müller, con diez en México 1970; y, con nueve, el brasileño Ademir de Menezes en Brasil 1950 y el portugués Eusébio en Inglaterra 1966. Ninguno de los demás integrantes de ese grupo de élite, salvo el propio Fontaine, superó los once tantos.