China puso en marcha una política que permite a la mayoría de los países africanos exportar sus productos sin pagar aranceles, en una decisión que refuerza su posicionamiento como contrapunto del enfoque proteccionista impulsado por el presidente estadounidense Donald Trump.

La iniciativa alcanza a 53 de los 54 Estados del continente africano, con la única exclusión de Eswatini, que mantiene vínculos diplomáticos con Taiwán. A partir de esta medida, los productos de estos países pueden ingresar al mercado chino sin los gravámenes que previamente oscilaban entre el 8% y el 30%.

De acuerdo con la Comisión de Aranceles Aduaneros del Consejo de Estado chino, el objetivo del esquema es impulsar un crecimiento compartido entre China y África, facilitando el comercio bilateral mediante la reducción de barreras de acceso.

El impacto de la política se evidenció de manera inmediata. La agencia oficial Xinhua reportó que un envío de 24 toneladas de manzanas procedentes de Sudáfrica fue el primero en ingresar bajo este nuevo régimen, tras arribar al puerto de Shenzhen.

Desde el Ministerio de Comercio chino indicaron que la apertura favorecerá particularmente a ciertos productos clave del continente, entre ellos el cacao de Costa de Marfil y Ghana, el café de Kenia y los cítricos sudafricanos. En este contexto, el ministro sudafricano Parks Tau expresó la intención de fortalecer los vínculos con China mediante una relación “amistosa, pragmática y flexible”, en un escenario en el que su país busca diversificar mercados frente a los aranceles de hasta el 40% aplicados por la administración de Trump a varias economías africanas el año pasado.

Sin embargo, pese a la flexibilización comercial, persisten diferencias significativas en la balanza. El intercambio bilateral alcanzó en 2025 un récord de 348.000 millones de dólares, pero con una brecha creciente desfavorable para África: mientras las exportaciones chinas aumentaron un 25%, las importaciones desde el continente solo registraron una suba del 5%.

El especialista Thierry Pairault interpretó que el presidente Xi Jinping busca consolidar a su país como alternativa al proteccionismo occidental. No obstante, advirtió que el alcance de la política es limitado, ya que muchos de los bienes africanos beneficiados ya contaban previamente con exenciones arancelarias.

En paralelo, el contexto global agrega un componente estratégico a la medida. Con una población africana en crecimiento —proyectada a representar cerca de una cuarta parte de la población mundial hacia 2050—, China afianza su rol como principal socio comercial del continente, mientras Estados Unidos redefine su estrategia tras enfrentar reveses judiciales en torno a sus políticas arancelarias.