Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, que del 1 al 10 de abril orbitaron la Luna en un viaje precursor del regreso humano al satélite, compartieron sus experiencias más impactantes. En una conferencia de prensa realizada a fines de la semana pasada en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, el comandante Reid Wiseman confesó que el momento más aterrador fue la reentrada a la atmósfera terrestre.

“Estar a 405.000 kilómetros de casa fue lo más majestuoso y hermoso que jamás hayan visto los ojos humanos”, afirmó Wiseman en declaraciones a la agencia AP. Pero acto seguido agregó: “Regresar a través de la atmósfera a 39 veces la velocidad del sonido da miedo y es arriesgado”.

La misión estableció varios récords, entre ellos el de mayor distancia de la Tierra alcanzada por un grupo de seres humanos. Además, la tripulación realizó una histórica aproximación a la cara oculta de la Luna.

Durante la rueda de prensa en Houston, los astronautas señalaron que el éxito de Artemis II coloca a la agencia espacial estadounidense en una posición favorable para el esperado alunizaje y la futura construcción de una base en la superficie lunar.

Christina Kotch, la única mujer del equipo (integrado por cuatro miembros de la NASA y uno de la Agencia Espacial Canadiense), expresó que desde su regreso se sienten “aún más entusiasmados y listos para asumir estos desafíos”.

El canadiense Jeremy Hansen reflexionó sobre los riesgos que enfrentarán las próximas misiones: “Todos deberán asumir riesgos adicionales para lograr esto y confiar en que cualquier problema futuro se podrá resolver en tiempo real”. Y añadió: “No vamos a poder dejar todo perfectamente nivelado antes de partir. Tendremos que confiar los unos en los otros”.

Hansen también advirtió sobre la complejidad de la empresa: “También nos quedó muy claro que las cosas pueden complicarse bastante”, y remarcó que los futuros equipos tendrán que “entender que las cosas pueden ponerse muy difíciles, muy rápidamente”.

Uno de los puntos críticos de la misión fue el comportamiento del escudo térmico de la nave Orion. En pruebas anteriores se habían detectado inconsistencias durante el reingreso. Wiseman reveló que él y su compañero Victor Glover observaron una pequeña pérdida de material carbonizado en el escudo durante la violenta y caliente reentrada. “Vamos a examinar minuciosamente cada átomo, no solo cada molécula, sino probablemente cada átomo de este escudo térmico”, adelantó.

Mientras los cuatro astronautas se someten a numerosos exámenes médicos para evaluar los efectos del viaje espacial, la NASA ya trabaja en Artemis III, el próximo hito de esta nueva carrera lunar. Su lanzamiento está previsto para el año próximo y su tripulación aún no fue designada.

La misión más ambiciosa es Artemis IV, programada en la agenda para 2028. En esa ocasión, se espera que dos astronautas caminen sobre la Luna, algo que no sucede desde 1972, durante la misión Apolo 17.