La misión Artemis II de la NASA se encuentra en sus horas finales. Este viernes 10 de abril de 2026, la cápsula Orión regresará a la Tierra con amerizaje previsto frente a la costa de San Diego, California, alrededor de las 21:07 (hora de Argentina). Los equipos de la agencia espacial ultiman los preparativos para recibir a los astronautas después de un viaje histórico que los llevó a orbitar la Luna.

A las 23:53 del jueves, Orión encendió sus propulsores durante 9 segundos para impulsar a la tripulación hacia la Tierra. Esa maniobra tuvo como objetivo perfeccionar la trayectoria de la nave y garantizar que se mantuviera alineada para la reentrada atmosférica. Una tercera maniobra de corrección de la trayectoria de retorno está programada para hoy alrededor de las 14:53, antes de los procedimientos de reingreso.

Reingreso a la atmósfera: separación del módulo y pico de calentamiento

Según detalló la NASA, durante el reingreso el módulo de servicio se separará de la cápsula alrededor de las 20:33, unos 20 minutos antes de que Orión alcance la atmósfera superior al sureste de Hawái. A las 20:37, una última maniobra de ajuste de trayectoria perfeccionará la ruta de vuelo antes de que la nave espacial inicie una serie de balanceos para alejarse de forma segura del equipo que se desprende.

Orión alcanzará su velocidad máxima —aproximadamente 3.800 km/h— justo antes de la interfaz de entrada. A medida que desciende a unos 400.000 pies de altitud, la nave entrará en un período de interrupción de comunicaciones programado de seis minutos a las 20:53. Ese fenómeno se debe a la formación de plasma alrededor de la cápsula durante el pico de calentamiento, que bloquea temporalmente las señales de radio.

Amerizaje, rescate y traslado de los astronautas

Una vez que Orión salga del estado de oscuridad, la cápsula se desprenderá de la cubierta de su compartimento delantero. A las 21:03, cerca de los 22.000 pies de altitud, desplegará sus paracaídas de frenado. Un minuto después, alrededor de los 6.000 pies, desplegará sus tres paracaídas principales para reducir la velocidad antes del amerizaje.

El contacto con el agua está previsto para las 21:07 frente a la costa de San Diego. Dos horas después, la tripulación será extraída de la cápsula Orión y trasladada en avión al buque USS John P. Murtha. Equipos de rescate recogerán a los astronautas en helicóptero. Una vez a bordo del buque, se someterán a evaluaciones médicas posteriores a la misión antes de regresar a tierra. Finalmente, tomarán un avión con destino al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.