La NASA concretó este miércoles el despegue de la misión Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, una operación que pone fin a un silencio de más de medio siglo sin que astronautas se acercaran a la órbita lunar. La nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), despegó en horas de la tarde y lleva consigo a cuatro tripulantes que escribirán varios capítulos en la historia de la exploración espacial.

La tripulación está compuesta por Reid Wiseman, quien oficia como comandante; Victor Glover, que se convierte en el primer afrodescendiente en superar la órbita terrestre baja; Christina Koch, la primera mujer en alcanzar esa distancia; y Jeremy Hansen, primer canadiense en protagonizar una misión de estas características. Los cuatro viajarán durante aproximadamente tres días hasta alcanzar las proximidades de la Luna.

A diferencia de las misiones Apolo que descendieron sobre la superficie lunar, Artemis II no concretará un alunizaje. Su objetivo principal es probar los sistemas de navegación, comunicación y control de la nave Orion en el espacio profundo, realizando un sobrevuelo orbital que servirá como ensayo fundamental para futuros descensos tripulados. El hito adquiere relevancia porque ninguna nave con personas había rodeado la Luna desde el Apolo 17 en 1972.

El presidente Donald Trump se refirió al lanzamiento en su cuenta de Truth Social, donde subrayó que el operativo posiciona a Estados Unidos en un lugar de liderazgo global. "Artemis II, uno de los cohetes más potentes jamás construidos, lanzará a nuestros valientes astronautas más lejos en el espacio profundo de lo que ningún ser humano ha llegado jamás", escribió el mandatario.

En su mensaje, Trump sostuvo que el país domina en múltiples frentes: "Estamos ganando, en el espacio, en la Tierra y en todas partes: económica, militarmente y ahora, más allá de las estrellas. ¡Nadie se nos acerca! Estados Unidos no solo compite, domina, y el mundo entero está observando". Cerró con una bendición para los astronautas, la agencia espacial y la nación.