El Centro Espacial Kennedy volverá a ser testigo de un momento histórico. Cincuenta y tres años después de que el programa Apollo cerrara su ciclo lunar, la NASA se apresta a lanzar este miércoles la misión Artemis 2, la primera tripulada del cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion. El despegue, previsto para las 18:24 EDT (hora de Florida), abrirá una ventana de dos horas desde el Complejo 39B, con fechas de respaldo hasta el 6 de abril y otra oportunidad el 30 de abril en caso de contratiempos.

La ventana climática acompaña: los meteorólogos de la agencia espacial estiman un 80% de probabilidades de condiciones favorables. Mientras tanto, los equipos de tierra ultiman la carga de hidrógeno líquido en los sistemas criogénicos, paso previo al rugido del vehículo de 98 metros de altura, considerado el más poderoso jamás construido por la NASA.

La travesía de la tripulación se extenderá por diez días. La nave alcanzará una altitud de aproximadamente 400.000 kilómetros, superando la distancia récord establecida por la Apollo 13. Aunque no se producirá un alunizaje, el éxito de esta misión se erige como la piedra angular para que, en 2028, la humanidad vuelva a pisar la superficie lunar con el programa Artemis 3.

Una tripulación con marcas históricas
El comandante Reid Wiseman, piloto de pruebas de la Marina estadounidense, lidera un equipo que combina experiencia y simbolismo. A su lado, Victor Glover, quien será el primer astronauta negro en dirigirse hacia la Luna; Christina Koch, poseedora del récord de permanencia continua en el espacio para una mujer, se convertirá en la primera mujer en alcanzar el entorno lunar; y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, se transforma en el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre en una misión de estas características.

La cobertura del lanzamiento será multiplataforma. La NASA activará su servicio de streaming gratuito NASA+ a partir de las 12:50 EDT, mientras que en YouTube las transmisiones con comentarios técnicos comenzarán desde las 7:45 EDT. Además, Amazon Prime se sumará a la difusión global, y las redes oficiales de la agencia ofrecerán actualizaciones en tiempo real.

Para los espectadores en distintos husos horarios, la cuenta regresiva tendrá horarios diversos. En México, Costa Rica y Guatemala el despegue se verá a las 16:24; en Colombia, Perú, Ecuador y Panamá, a las 17:24; en Venezuela, Bolivia, Puerto Rico y República Dominicana, coincidirá con las 18:24 locales. En Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Paraguay, el evento comenzará a las 19:24, mientras que en España recién podrá seguirse a las 00:24 del jueves 2 de abril.

El lanzamiento de Artemis 2 representa el primer vuelo tripulado del programa que busca establecer una presencia sostenida en la Luna. El regreso de los astronautas está previsto para el 11 de abril, cuando la cápsula Orion americe en el océano Pacífico, cerrando un viaje que marcará el reinicio de la exploración humana del espacio profundo.