Uno de los testimonios más esperados en el juicio por el homicidio de Paulina Lebbos fue el de Virginia Mercado, amiga de la víctima y la última persona conocida que la vio con vida. Durante su declaración ante el tribunal, la mujer reconstruyó los momentos previos a la desaparición de la joven y relató situaciones que, según dijo, Paulina le había contado sobre su relación con su novio, César Soto, acusado en la causa.

Mercado recordó que ambas salieron juntas la noche del 25 de febrero de 2006 para festejar que habían aprobado la materia Publicidad de la carrera de Comunicación Social. Según relató, después de pasar por un boliche de la zona del Abasto, tomaron un remis para regresar.

El vehículo primero se detuvo frente al departamento de Mercado. Allí, la testigo descendió para buscar la mochila de su amiga, volvió al auto y se la entregó. En ese momento le preguntó si estaba segura de continuar viaje hacia la casa de su novio. Paulina respondió afirmativamente y siguió camino sola en el vehículo. Desde entonces no volvió a saberse de ella.

Episodios relatados sobre la relación de Paulina

Durante su testimonio, Mercado también describió situaciones que su amiga le había contado acerca de conflictos con su pareja.

En ese sentido, recordó un episodio ocurrido en 2005, cuando Paulina la llamó de madrugada para preguntarle si podía ir a su departamento tras una discusión con su novio.

“Paulina llama al departamento, preguntando si podía ir. Llama al fijo preguntando si podía ir, porque había peleado con el novio. Yo le respondo que sí”, relató.

Según explicó, la joven tardó entre 20 y 30 minutos en llegar. Al entrar al departamento comenzó a llorar y contó lo que había sucedido.

“Nosotras le preguntamos qué le había pasado y nos cuenta que estaba discutiendo, que estaba peleando con el novio por temas de celos. Él intentó agarrarla del cuello, ella se pudo soltar, salió corriendo y se escapó a una estación de servicio que está cerca del domicilio de él”, recordó.

La testigo agregó que Paulina le dijo que se dio cuenta de que él la estaba persiguiendo, por lo que decidió subirse a un vehículo para poder llegar hasta su casa.

Los días previos a la desaparición

Mercado también confirmó declaraciones que ya había realizado anteriormente en la investigación. Según señaló, dos días antes de la desaparición Soto llamó a Paulina mientras ella se encontraba estudiando en su departamento.

Después de cortar la comunicación, la joven le comentó a su amiga que “ya la estaba rastreando”.

Asimismo, recordó que horas antes de la salida de esa noche Paulina le había contado que estaba molesta porque su novio la había llamado acusándola de mentirle. Según relató, él le había reclamado que “le habían dado la cana” y que lo habían informado de que la habían visto en la calle con otra persona cuando ella le había dicho que iba a estudiar.

Los dichos de Mercado coincidieron con los testimonios brindados anteriormente por el padre y los hermanos de la víctima, quienes afirmaron que la joven sufría amenazas y agresiones por parte de Soto.

La reconstrucción de la última salida

En otro tramo de su declaración, la testigo describió cómo se desarrolló la salida que compartieron esa noche.

Según indicó, Paulina llegó al departamento de Mercado, ubicado en calle La Rioja al 400, donde ya estaban otros integrantes del grupo que saldría esa noche: Fabiana Mercado, hermana de Virginia; Alejandro Aramayo, primo de la testigo; y Gisella Renni.

Después de prepararse, todos se dirigieron al boliche Gitana.

De acuerdo con el relato brindado ante el tribunal, cerca de las 6.30 Paulina y Virginia perdieron de vista al resto del grupo y luego recibieron un mensaje de Renni informándoles que ya habían abandonado el local. Por ese motivo, ambas decidieron retirarse del lugar.

Caminaron hasta la avenida Alem, donde tomaron un remis que las llevó hasta el domicilio de Mercado. Allí se produjo el último contacto conocido con la joven.

El interrogatorio de la defensa

Durante la audiencia, el abogado defensor de Soto, Roque Araujo, interrogó a Mercado sobre el rol de otras personas vinculadas al acusado.

En ese contexto, consultó sobre una pareja de vecinos del imputado y sobre Jorge Jiménez, amigo cercano de Soto y padrino de la hija que él tenía con Paulina.

Mercado relató que, según le había comentado Paulina durante el viaje en remis, si su novio aún no había llegado a su casa podría esperar en la vivienda de una pareja de vecinos con quienes tenía confianza. La testigo dijo que el hombre era de apellido Díaz y que su pareja estaba embarazada, aunque aclaró que no tenía más información porque sólo los conocía por referencias de su amiga.

Las preguntas también se centraron en Jorge Jiménez. Según se indicó durante la audiencia, él y Soto trabajaban en el mismo bar.

Mercado relató que el 25 de febrero Jiménez había pedido permiso para faltar al trabajo porque asistiría a una fiesta en el campo. Sin embargo, comenzó a enviar mensajes a Paulina preguntándole si pensaba salir y dónde iba a estar esa noche.

Según explicó, esa situación inquietó a la joven, quien además recibía llamados telefónicos del padre de Jiménez.

La causa por presunto encubrimiento

Durante la audiencia se mencionó brevemente que Virginia Mercado tiene una causa abierta por presunto encubrimiento del crimen.

Según se indicó, la mujer confesó en febrero haber mentido en declaraciones anteriores con el objetivo de encubrir al asesino de su amiga.

No obstante, se explicó que esa admisión no puede ser utilizada como prueba en este juicio ni afectar la credibilidad de su testimonio, de acuerdo con lo establecido por la legislación.

También se mencionó que el juez Patricio Prado rechazó un acuerdo de juicio abreviado al advertir inconsistencias en la confesión, ya que Mercado afirmaba haber encubierto a alguien pero no recordaba a quién.

Próximos testimonios

Las partes del proceso —tanto las defensas como la fiscalía— continuarán trabajando para reducir la lista de testigos previstos para las próximas audiencias, priorizando a quienes puedan aportar información nueva respecto del caso.

Entre quienes deberán declarar se encuentran los hermanos Goitea, los baqueanos que encontraron el cuerpo de Paulina Lebbos a la vera de la ruta 341 y que denunciaron haber sido amenazados por integrantes de la comisaría de Raco para que negaran el hallazgo.