La Sala IV de la Cámara Penal Conclusional de Tucumán resolvió no homologar el acuerdo de juicio abreviado alcanzado entre la fiscalía y la defensa de Virginia Nazarena Mercado, la amiga de Paulina Lebbos que fue la última persona en verla con vida antes de su asesinato en 2006 y que dos décadas después admitió haber mentido en el proceso judicial.

La decisión fue adoptada por el vocal Patricio Agustín Prado, quien consideró que el acuerdo no puede ser aceptado porque no se cumplió uno de los requisitos esenciales del instituto: el reconocimiento circunstanciado del hecho por parte de la imputada. El convenio contemplaba una condena de tres años de prisión condicional por el delito de encubrimiento agravado.

Falta de memoria como obstáculo procesal

Según surge de la resolución, Mercado había aceptado formalmente el hecho y la calificación legal durante una audiencia realizada en febrero. Sin embargo, cuando el tribunal le requirió que explicara concretamente qué conductas había realizado para encubrir el crimen, la imputada respondió en reiteradas oportunidades que no recordaba aspectos sustanciales de lo ocurrido.

El fallo señala que Mercado no pudo precisar qué afirmaciones falsas había realizado, qué información ocultó ni de qué manera su conducta encuadraba en la figura penal que se le atribuía. Ante esa situación, el magistrado planteó: "¿Cómo se puede admitir haber cometido un hecho que, en realidad, no se recuerda haber cometido?".

Para el juez, esa postura torna imposible validar el acuerdo, ya que el procedimiento de juicio abreviado exige que el acusado reconozca de manera clara y detallada su responsabilidad en el hecho para que el tribunal pueda dictar una sentencia sin necesidad de debate oral.

El argumento de la enfermedad

En el fallo también se hace referencia a que la defensa argumentó que el acuerdo buscaba poner fin al proceso debido a una enfermedad oncológica con metástasis que padecería la imputada. No obstante, el magistrado señaló que no existe documentación médica actualizada que lo acredite y que, aun en caso de existir, ese argumento no sustituye los requisitos legales del procedimiento.

La participación de Alberto Lebbos

El expediente por encubrimiento está vinculado al proceso principal por el crimen de Paulina Lebbos, la joven tucumana asesinada en 2006. En ese contexto, el tribunal convocó a Alberto Lebbos, padre de la víctima, para presenciar las audiencias, aunque se aclaró que su participación fue únicamente de carácter informativo.

Próximos pasos procesales

Tras rechazar el acuerdo, el juez dispuso que se sortee un nuevo magistrado para continuar con el proceso, que deberá avanzar hacia la instancia de juicio oral. La causa investiga el rol que habría tenido Mercado en el encubrimiento de los hechos vinculados al asesinato de Lebbos, en uno de los casos judiciales más emblemáticos de la historia reciente de Tucumán.