La Selección argentina disputará su primer partido en una instancia de dieciseisavos de final de una Copa del Mundo cuando enfrente a Cabo Verde a partir de las 19:00. A horas del encuentro, el entrenador Lionel Scaloni todavía no confirmó la formación, pero el rendimiento en la fase de grupos, la recuperación de algunos lesionados y la práctica de fútbol del miércoles permiten delinear un once probable.

Bajo los tres palos no hay margen para la incertidumbre. Emiliano “Dibu” Martínez será el arquero titular. El guardameta del Aston Villa arrastraba una fractura menor en el dedo anular derecho que le impidió jugar los amistosos previos al Mundial y lo obligó a utilizar una férula durante los tres encuentros de la etapa inicial. “Sentía el guante flojo”, declaró el propio arquero, que confía en poder actuar sin esa protección ante Cabo Verde.

En la última línea, Nahuel Molina se perfila como lateral derecho. Le ganó la pulseada a Gonzalo Montiel y al experimento de ubicar a Exequiel Palacios en ese sector, que había probado Scaloni frente a Jordania para preservar físicamente a los laterales naturales. El volante surgido en River no terminó de adaptarse al puesto y el ensayo quedaría descartado.

La zaga central tiene un nombre fijo: Lisandro Martínez, cada vez más consolidado como el marcador central por izquierda. Su acompañante ofrece dudas. Cristian “Cuti” Romero, muy valorado por el cuerpo técnico, regresa de una lesión, mientras que Nicolás Otamendi y Marcos Senesi son las otras alternativas.

Por el carril izquierdo de la defensa la competencia es abierta. Nicolás Tagliafico, el lateral con más presencias en la historia del seleccionado, sufrió una lesión en un amistoso que le abrió la puerta a Facundo Medina. El jugador del Olympique de Marsella respondió con un desempeño más que aceptable en el debut mundialista, con una asistencia para Messi en el duelo contra Austria, y fue titular en la práctica del pasado miércoles.

En la mitad de la cancha hay tres futbolistas que resultan inamovibles. Rodrigo De Paul, recostado sobre la derecha; Alexis Mac Allister, con un posicionamiento unos metros más retrasado que en el Mundial de Qatar 2022; y Enzo Fernández, con mayor libertad de movimientos. La cuarta plaza del mediocampo es la que no está definida. Thiago Almada, que arrancó la Copa del Mundo de menor a mayor y puede moverse por la banda izquierda o como enlace, compite con Nicolás Paz, un enganche que fue titular ante Jordania pero que no logró conectar con los atacantes.

Adelante no hay discusión posible: Lionel Messi es insustituible. El capitán acumula cinco goles en tres partidos y se mueve como mediapunta con libertad para aparecer por las bandas o como referencia de área. Su acompañante en ataque es la otra gran incógnita. Lautaro Martínez convirtió de penal frente a Jordania pero mostró problemas para asociarse y cierta falta de precisión frente al arco. Julián Álvarez, en tanto, aportó despliegue pero lució inconexo y con escaso peso ofensivo.

El probable equipo que dispondrá Lionel Scaloni formaría con Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez.