El Estadio Azteca de Ciudad de México fue testigo este jueves del partido inaugural del Mundial 2026, donde el seleccionado local superó 2-0 a Sudáfrica por el Grupo A.

El encuentro quedará grabado en los libros de estadísticas no solo por el triunfo azteca, sino por un hecho inédito: tres jugadores vieron la tarjeta roja en el segundo tiempo, una cantidad nunca antes registrada en un partido de apertura de una Copa del Mundo. El árbitro brasileño Wilton Pereira Sampaio fue el protagonista de las expulsiones, dos para el conjunto sudafricano y una para México.

El primer gol del torneo llegó apenas a los 9 minutos de juego. Julián Quiñones aprovechó un grosero error en la salida del fondo del equipo sudafricano. El arquero Ronwen Williams, que momentos antes había salvado su arco con una notable atajada ante un remate de Raúl Jiménez, intentó habilitar por el centro a Sphephelo Sithole. El volante no pudo retener el balón ante la presión mexicana, fue desposeído y Quiñones se perfiló para definir entre las piernas del guardameta. Williams, a pesar de su gran desempeño durante el primer tiempo —incluyendo otra espectacular volada hacia su izquierda para negarle el gol a Jiménez y un posterior remate de Quiñones que se estrelló en el palo y en su mano—, no pudo evitar la caída de su valla.

Un segundo tiempo con tres expulsiones

La primera expulsión ocurrió a los 4 minutos del complemento. Yaya Sithole derribó desde atrás a Brian Gutiérrez cuando el mexicano se encaminaba hacia el área. Sampaio no dudó y le mostró la roja directa. Sithole se convirtió así en el quinto jugador expulsado en la historia de los partidos inaugurales del Mundial.

México aprovechó la superioridad numérica y a los 22 minutos del segundo tiempo amplió la ventaja. Roberto Alvarado envió un centro al segundo palo, donde Raúl Jiménez conectó un cabezazo certero para establecer el 2-0 definitivo. Para el delantero de 35 años, el gol significó una liberación personal tras varias oportunidades fallidas.

Faltando ocho minutos para el final, Sudáfrica sufrió su segunda expulsión. El VAR llamó a Sampaio para revisar una jugada: Themba Zwane había golpeado a Alvarado en una disputa por la pelota. Tras observar las imágenes, el juez brasileño le mostró la roja a Zwane, dejando a los Bafana Bafana con nueve jugadores. La explicación del árbitro en inglés, difundida por el sonido ambiental, generó confusión entre los futbolistas sudafricanos, que no lograban comprender la resolución hasta que escucharon el contundente "red card".

La tercera expulsión llegó en el segundo minuto de descuento, pero esta vez para México. César Montes derribó a Khuliso Mudau cerca del área y Sampaio le mostró la roja directa. El defensor azteca abandonó el campo, dejando a su equipo con diez jugadores frente a un rival que ya tenía nueve. La sanción generó malestar entre los hinchas locales, que vieron cómo el partido terminaba con una inferioridad numérica inusual.

El Grupo A se completa con Corea del Sur y República Checa, que debutan esta misma noche a las 23 (hora argentina) en el Estadio Akron de Guadalajara.