Un potente movimiento telúrico de magnitud 7,4 estremeció este lunes 20 de abril de 2026 la costa norte de Japón, y la Agencia Meteorológica del país (JMA) respondió con una advertencia de tsunami que incluye olas proyectadas de hasta tres metros de altura. La orden de desalojo alcanzó de inmediato a todas las zonas costeras y ribereñas.

El epicentro se localizó en aguas del océano Pacífico, frente a la prefectura de Iwate, a las 16:53 hora local (07:53 GMT). La sacudida fue lo suficientemente intensa como para que grandes edificios oscilaran en Tokio, pese a que la capital se encuentra a cientos de kilómetros del punto de origen.

A los 40 minutos del sismo, la JMA confirmó que una ola de 80 centímetros (31 pulgadas) había impactado un puerto en la localidad de Kuji, dentro de Iwate. La agencia mantiene activa la alerta de tsunami para toda Iwate, así como para sectores de Hokkaido y Aomori, donde se prevén olas de hasta tres metros. Además, se emitió una advertencia de menor intensidad para las prefecturas de Hokkaido (otras zonas), Aomori (resto), Miyagi y Fukushima, con alturas estimadas de hasta un metro.

En un comunicado difundido en las horas posteriores al temblor, el organismo oficial fue taxativo: “Evacúen inmediatamente las regiones costeras y las zonas ribereñas hacia un lugar más seguro, como terrenos elevados o edificios de evacuación”. La misma fuente subrayó que el fenómeno podría prolongarse y que no se debe regresar a las áreas desalojadas hasta nuevo aviso. “Se prevé que las olas del tsunami azoten la zona repetidamente. No abandonen los lugares seguros hasta que se levante la alerta”, añadió el parte.

El gobierno japonés, por su parte, convocó a un comité de emergencia para evaluar posibles daños. En una conferencia de prensa, la primera ministra Sanae Takaichi insistió en el llamado a la evacuación: “Para aquellos de ustedes que viven en áreas para las que se han emitido advertencias, por favor evacúen a lugares más altos y seguros, como terrenos elevados”. La mandataria también informó que se ha conformado un equipo de gestión de crisis desde la oficina de la primera ministra, con el objetivo de monitorear la evolución del evento y coordinar la respuesta estatal.

Las primeras imágenes difundidas por la cadena pública NHK no mostraron daños estructurales evidentes en los puertos de Iwate durante los minutos iniciales. No obstante, las autoridades mantuvieron la máxima alerta ante la posibilidad de que ingresen olas de gran altura a la franja costera. Hasta el cierre de esta edición no se habían reportado oficialmente víctimas mortales o heridos, aunque el gobierno trabaja para confirmar el estado de la población y la infraestructura.

Japón se asienta sobre el encuentro de cuatro grandes placas tectónicas, en el borde occidental del llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones geológicas más activas del mundo. El país experimenta cerca de 1.500 temblores al año, lo que equivale aproximadamente al 18 por ciento de la sismicidad global. La mayoría son de baja magnitud, pero el peligro real depende de la profundidad del sismo y de su cercanía a centros urbanos.

El sismo de este lunes reavivó el recuerdo del catastrófico terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011. En esa ocasión, un movimiento submarino de magnitud 9,0 frente a la misma costa nororiental generó olas que causaron cerca de 18.500 muertos y desaparecidos, además de provocar el desastre nuclear de Fukushima Daiichi, uno de los peores accidentes atómicos de la historia.

La amenaza sísmica no se limita a esa zona. La Fosa de Nankai, una depresión submarina de unos 800 kilómetros donde la placa del Mar de Filipinas se introduce por debajo de la placa continental, mantiene en vilo a los expertos. En 2024, la JMA emitió por primera vez una advertencia especial por riesgo de “megaterremoto” en esa región. Según estimaciones oficiales, un gran sismo en la fosa de Nankai acompañado de tsunami podría causar hasta 298.000 muertes y pérdidas económicas cercanas a los 2 billones de dólares.

La preocupación volvió a crecer en diciembre de 2025, cuando la agencia lanzó una segunda alerta de “megaterremoto” tras un temblor de magnitud 7,5 en la costa norte. Ese episodio generó olas de hasta 70 centímetros y dejó más de 40 heridos, aunque sin daños de gran escala.

A quince años exactos del desastre de 2011, las cifras del desplazamiento forzado siguen siendo elocuentes. Aproximadamente 160.000 personas huyeron de sus hogares en la prefectura de Fukushima debido a la radiación liberada por la central nuclear. De ellas, unas 26.000 no han regresado: algunas se reasentaron en otros lugares, otras tienen sus ciudades natales aún bajo restricciones, y muchas mantienen preocupaciones persistentes sobre los niveles de radiación.